Pemain setia Bianconeri masih mempertahankan bahwa pemenang final Liga Champions tersebut seharusnya tidak berdiri – namun dia tetap mengatakan sebaliknya

Sembilan belas tahun mungkin telah berlalu, namun kenangan Predrag Mijatovic tentang gol kemenangan Liga Champions melawan Juventus sama nyatanya seperti sebelumnya.

Tembakan Roberto Carlos yang dibelokkan membobolnya di dalam kotak enam yard. Sentuhan pertama yang cekatan untuk mengambil bola dari pertarungan Angelo Peruzzi. Sesaat untuk menenangkan diri. Dan yang ketiga membimbing bola melewati Paolo Montero di telepon.

“Ini adalah momen terbesar dalam karir profesional saya,” dia antusias dalam wawancara eksklusif dengan Goal. “Kesenangan yang luar biasa dan tak terlupakan.”

Predrag Mijatovic Real Madrid Juara Liga Champions 1998 Juventus

Penggemar Juve juga mengingatnya dengan baik, meski hanya karena mereka bersikeras bahwa Mijatovic berada dalam posisi offside saat Carlos menyerang bola.

“Tidak, itu bukan offside!” Tegas Mijatovic. “Dan itu dibuktikan dengan fakta bahwa tidak ada satupun pemain Juve yang memprotes.”

Apapun kebenarannya, Madrid pantas mendapatkan kemenangan ketujuh mereka di Piala Eropa – tapi yang terpenting, dalam 32 tahun pertama, momen penting dalam klub tersebut membangun kembali diri mereka di antara elite benua tersebut.

Ini juga merupakan pertandingan penting bagi Juve, karena merupakan kekalahan kedua mereka berturut-turut di final Liga Champions, dengan pria Marcello Lippi mengalami kesal oleh Borussia Dortmund di Munich hanya 12 bulan sebelumnya.

Bianconeri telah kehilangan dua final lagi untuk sementara (2003 & 2015). Pada hari Sabtu, mereka akan berusaha untuk mengakhiri 21 tahun mereka menunggu mahkota Eropa ketika mereka menghadapi Madrid tercinta Mijatovic di Cardiff.

Predrag Mijatovic Real Madrid Juventus PS

Predrag Mijatovic Real Madrid Juventus 1998 Liga Champions

Real adalah juara bertahan Spanyol dan Eropa saat ini – sebuah cerita yang sangat berbeda ketika mereka memasuki pertemuan 1998 mereka dengan Juve di belakang kampanye Liga yang suram – namun mantan pemain internasional Yugoslavia mempertahankan lawan mereka dari Italia dengan harga tertinggi.

“Kedua belah pihak berada di level paling atas dan keduanya bermain bagus,” katanya. “Orang-orang Spanyol terbiasa bermain dan menang di final, mereka memiliki begitu banyak pengalaman dan mereka bisa mengatasi hambatan apapun.

“Namun, anak laki-laki Allegri kuat, lengkap di setiap departemen, secara taktis dan teknis dari level tertinggi.

“Pembela selalu begitu solid tapi mereka juga memiliki pemain yang bisa memutuskan permainan dalam sekejap.”

Mijatovic percaya bahwa Gonzalo Higuain adalah salah satu pemain seperti itu. Dia selalu melakukannya, sejak saat menjabat sebagai mantan direktur sepakbola Real, dia menandatangani penyerang Argentina dari River Plate pada 2007.

Predrag Mijatovic Real Madrid

“Ya, akulah yang membawanya ke Madrid,” Mijatovic mengenang. “Saya mengenalnya dengan baik sebagai pemain.

“Tapi tak satu pun dari kita hanya menemukan kualitasnya hari ini. Dia adalah pemain depan dengan kualitas terbaik dan dia akan memiliki keuntungan besar di Cardiff karena dia tahu beberapa pembela Real dengan sangat baik.

“Tapi saya juga menyukai Paulo Dybala. Dia memiliki bakat luar biasa dan, melawan Barcelona di Turin di perempat final, dia memainkan permainan yang luar biasa.

“Dia melakukan semua hal yang benar saat ini dan dia masih bisa memperbaiki diri.”

Ketika datang ke skuad Juve, meskipun, ada satu pemain yang Mijatovic menilai di atas segalanya, orang yang berharap bisa menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya.

“Gigi Buffon adalah juara hebat, di dalam dan di luar lapangan,” dia antusias.

“Dan ini bisa menjadi kesempatan terakhir baginya untuk meraih gelar di Liga Champions.”

Dan, seperti diketahui Mijatovic, peluang semacam itu tidak terlalu sering terjadi. Ketika mereka melakukannya, seseorang harus mengambilnya. Saat-saat seperti itu – offside atau tidak – dapat mendefinisikan seluruh karir.